Une de ses particularités réside dans le fait qu’elle cherche principalement à obtenir le maintien ou l’optimalisation (relative) des fonctions vitales du corps (c’est-à-dire l’activation de ses capacités d’auto guérison, ou le renforcement de son autorégulation). Tandis que, par exemple, la médecine allopathique s’oriente résolument dans la lutte contre la maladie et ses symptômes par des moyens externes (médicaments, chirurgie,…).

Ceci permet donc d’apprécier la complémentarité qu’il peut y avoir entre l’approche médicale allopathique et ostéopathique, et de montrer que ces disciplines ne sont pas en opposition.

Par contre, leurs spécificités, leurs complexités et leurs évolutions respectives font qu’elles sont difficilement mises en pratique par le même thérapeute.

Après avoir réalisé une anamnèse et un examen clinique du patient qui vient le consulter, l’ostéopathe est à même de déterminer si la situation relève de ses compétences (diagnostic différentiel ou d’exclusion), ou si un avis, un traitement médical, ou encore des examens médicaux classiques sont requis. Le patient est alors invité à consulter son médecin traitant, ou le professionnel de santé le plus approprié.

Dans les autres cas, l’ostéopathe poursuit et réalise un diagnostic ostéopathique (≠ du diagnostic médical), qui consiste en la mise en évidence de perte(s) de mobilité (ou de motilité) articulaire, tissulaire, ce qui correspond à une lésion ostéopathique (ou dysfonction somatique) ; ces pertes de mobilités (ou de motilités) pouvant être à l’origine ou en relation avec l’apparition de maladie(s) et/ou trouble(s) fonctionnel(s).

Le premier, dit structurel, regroupe les techniques manipulatives (par manipulation articulaire (craquement), ou encore des techniques articulatoires (Body Adjustment), d’énergie musculaire, …).

Le second, dit fonctionnel, repose d’avantage sur un travail d’écoute du corps : la main de l’ostéopathe suit les tensions de l’organisme pour les dénouer, les « dérouler », en utilisant diverses techniques (fasciales, techniques de Jones, de Sutherland ; approche viscérales, crâniennes,…).

Ces deux approches sont complémentaires, et l’ostéopathe doit être à même de les utiliser en fonction des indications thérapeutiques et de ses compétences.

Comme toute discipline thérapeutique, l’ostéopathie n’est pas une pratique exclusive capable de tout résoudre, elle doit pouvoir coopérer avec d’autres compétences : spécialités de la médecine allopathique, dentaires, psychologiques, podologiques, nutritionnelles, hygiéniques, …

Depuis plus d’un siècle maintenant, l’ostéopathie représente, pour les ostéopathes mais surtout pour les patients qui y ont eu, qui y ont, et qui y auront recours, un moyen efficace pour obtenir la résolution ou un soulagement à certaines contraintes physiques de l’existence, et un gain notable sur la notion de qualité de vie.